En muchos medios de divulgación científica se habla de las tormentas solares o geomagnéticas, un fenómeno que involucra tanto a la actividad solar como al campo magnético terrestre. Desde el Parque Astronómico La Punta (PALP) de la Universidad de La Punta explicaron en qué consisten.
Y es que si bien las tormentas geomagnéticas intensas no se producen todos los días, forman parte de un fenómeno natural normal relacionado con el ciclo de actividad solar. ¿Cuándo se producen? Cuando el ciclo solar alcanza su máxima actividad y justo después, es decir, cuando la actividad magnética del Sol es más fuerte y comienza a descender.
Durante una tormenta solar, se expulsan y expanden por todo el Sistema Solar millones de toneladas de plasma y partículas cargadas, junto a una gran cantidad de rayos X y gamma, la radiación más potente que existe. La radiación alcanza la Tierra en 8 minutos, ya que viaja a la velocidad de la luz.
Afortunadamente, debido a que la magnetósfera terrestre desvía la mayor parte de las partículas cargadas de alta energía, los efectos sobre los seres humanos son nulos o tan pequeños que no han sido aún registrados.
Este episodio incluye vistas del disco solar con muchas características observables: manchas solares, fulguraciones, filamentos... Además, ofrece auroras boreales y australes espectaculares, que se pueden observar en latitudes menores a lo habitual.
Tres tormentas solares que pasaron a la historia
Algunos recursos para observar el Sol
En Internet se pueden encontrar recursos para observar la actividad solar en directo (www.spaceweatherlive.com/es o www.swpc.noaa.gov/SWN/) e incluso cámaras de video públicas dedicadas a la transmisión en vivo de auroras boreales. Para observar la actividad solar en directo también se puede solicitar el uso del telescopio solar en el PALP durante una visita guiada.